Devi blev berømt, da hun i 1981 skød 22 højkaste-hinduer som hævn for, at de havde udsat hende for en massevoldtægt. Hun overgav sig i 1983, men blev aldrig dømt for drabene, selv om hun sad i fængsel indtil 1994. Phoolan Devis liv blev senere basis for bøger og filmen "Bandit-dronningen" af Shekhar Kapur. Phoolan Devi blev i 1996 valgt ind i parlamentet som repræsentant for et distrikt, der overvejende bebos af indere af den laveste kaste. De maskerede gerningsmænd til onsdagens drab affyrede adskillige skud mod hende, oplyste politi og hospitalskilder.