USA: Appelret løslader morddømt Ku Klux Klan-medlem

En amerikansk føderal appelret har tirsdag den 9. september annulleret en dom på tre gange livstid mod et formodet medlem af Ku Klux Klan for deltagelse i bortførelse og drab på to sorte teenagere i 1964.

De tre dommere i appelretten gav forsvareren for den tidligere politimand, James Ford Seale, ret i, at sagen var forældet. Det skete med henvisning til lovgivning fra 1972, som afskaffede dødsstraf for kidnapning og indsatte en forældelsesfrist på fem år.

Den tyve sider lange dom lægger vægt på, at de forbrydelser, Seale er dømt for, skete i 1964, mens anklagerne først blev rejst i 2007.

– De mere end fyrre års forsinkelse er en klar overskridelse af forældelsesfristen, sagde dommer Harold R. DeMoss Jr. ved domsafsigelsen, ifølge nyhedsbureauet AP.

Dømt på medskyldigs vidneudsagn

Seale blev i juni 2007 dømt for deltagelse i bortførelsen og mordet på to 19-årige mænd, Charles Eddie Moore og Herny Hezekiah Dee, der forsvandt i Franklin County i staten Mississippi den 2. maj 1964.

Seales dom i juni 2007 baserede sig på et vidneudsagn fra Charles Marcus Edwards, der har tilstået medlemskab af Ku Klux Klan og deltagelse i bortførelsen af de to unge. Han blev fritaget for strafforfølgelse på grund af sit vidneudsagn.

Edwards sagde, at han ikke selv havde deltaget i drabene, men at Seale havde fortalt, hvordan han og andre klanmedlemmer havde bundet Dee og Moore med tape, lagt dem i et bagagerum, kørt over statsgrænsen til Louisiana i en folkevogn og smidt dem levende i Mississippi-floden.

Både James Ford Seale (til venstre) og Charles Marcus Edwards blev i 1964 arresteret for kidnapning og mord på to unge afrikansk-amerikanske teenagere.

Deres opløste kroppe blev først fundet flere måneder senere, da myndighederne var i gang med en eftersøgning efter tre kendte borgerretsaktivister – Michael Schwerner, Andrew Goodman og James Chaney – der var forsvundet fra samme område.

Seale blev allerede i 1964 arresteret på mistanke om deltagelse i mordene, men sagen blev opgivet af statsanklagerne af mangel på bevis – angiveligt fordi de lokale myndigheder samarbejdede med Ku Klux Klan.

Sagen er kun én af flere uopklarede kriminalsager fra sydstaterne i USA i 50’erne og 60’erne, da den sorte borgerretsbevægelse voksede frem. Problematikken, herunder mordet på Dee og More, har blandt andet være behandlet i spillefilmen »Mississippi Burning« fra 1988.

Seale har efter dommen i juni 2007 været indsat i et fængsel i Terre Haute, Indiana, hvor han kunne modtage medicinsk behandling.