Undskyld fra undergrunden

The Vacuum er en kritisk kulturavis. Den er i kulørt-presse-format og måske uden sammenligning, for den ligger til gratis brug på pubber og caféer, og hvor den ellers kan få listet sig ind. 10.000 månedlige eksemplarer, der kommer ud i hele den nordirske region.

»The Vacuum« har eksisteret i to år med base i Belfast. Tre medarbejdere står for den daglige redaktion, mens det meste af bladets indhold bliver uddelegeret til gæsteskribenter fra forskellige miljøer. Indtil videre er det blevet til 200 forskellige skribenter; herunder kunstnere, akademikere og journalister.

Sex, Gud og Satan

Oktoberudgaven fra sidste år havde ordet »SEX« på forsiden og et billede af en hane. Umiddelbart ledte det tanken hen på noget pubertetspjat, men ved andet blik var layoutet lidt for professionelt til at være en joke.

Avisens profil ligger lidt i den corny ende, men i indholdet endevendes sociale og moralske emner, og der diskuteres stereotyper og emner, som ingen andre har turdet tage op i et meget religiøst og konservativt samfund, der til stadighed er sovset ind i voldstraumer. Det, der skabte det store furore og fokus på det lille blad, var dobbeltudgivelsen i november, »GOD & SATAN«.

Misbrug af midlerne

Hvordan kunne man for skatteydernes penge støtte åbenlys blasfemi?! Gudsbespottelse! Vor Herre bevares! Det var reaktionerne fra især den højredrejede del af politikerne, og i særdeleshed fra loyalisternes ultrakonservative organer (DUP).

– De lokale medier satte et spin på sagen og blæste det op og ud over alle proportioner… Så kørte møllen. Vi blev beskyldt for tilbedelse af satan. Politikerne hoppede med på vognen – sikkert for deres egen vindings skyld, fortæller Stephen Hackett, der er redaktør på The Vacuum.

Han suger heftigt i den hjemmerullede cigaret og smiler skævt. Stephen er 31 år og vokset op i Belfast, og ud over The Vacuum er han involveret i lokale kunst- og filmfestivaler.

Han mener ikke, at de to udgivelser var mere kontroversielle end andre, og er stadig forbavset over det postyr, det skabte, og chokeret over truslerne om at trække den finansielle støtte fra byrådet tilbage.

– Jeg troede, at det Nordirske samfund måske havde flyttet sig i forhold til for, tja, bare ti år siden.

Han trækker på skuldrene og fortsætter:

– Vi prøver at være en platform for alt det, der aldrig kommer i mainstreampressen.

Og netop denne sag har for ham bevist, hvor aviser som Belfast Telegraph og Irish News står, og hvorfor The Vacuum stadig er eksistensberettiget. Der er en generel konservativ og tam holdning til kultur i mainstreamen, og for Stephen er det åbenlyst, at »pressen sælger sladder til højest bydende«.

»Undskyld, det må du virkelig undskylde...«

Efter forhandlinger med byrådet beholdte The Vacuum støtten, men kun på betingelse af, at de ville sige undskyld til befolkningen i Belfast for at have krænket dem og Herren.

Det blev til decemberudgaven, »SORRY«, der var prydet med en snøftende krokodille, som vinker med lommetørklædet i den ene hånd, mens den prøver at undertrykke et stort smil. Ikke et øje tørt.

Og heller ikke et øje tørt, da »Sorry Day« løb af stablen den 15. december, og Sorry Santa sidder inde foran byens største indkøbscenter. Ingen gaver, (for dem havde byrådet jo taget); ingen ho-ho-ho’er, men derimod en sær rødklædt mandsling, der ligner noget, man har hevet op fra en container.

En grå dobbeltdækker kører rundt med ordet »SORRY« malet på alle siderne og med en megafon, derstønner »S-o-o-o-r-r-r-y-y-S-o-S-o-o-r-r-y-y-y« ud til alverden. Dagen byder på mange undskyldninger, men bliver mere og mere pinlig, og kulminerer sent på aftenen i en fest på en byens klubber.

– Det ville være grimt, om vi bare havde taget imod pengene og sagt undskyld ... Der er nærmest en tradition på det politiske område for at sige undskyld uden at mene det, så det var det, vi prøvede at spille på, som en kommentar til situationen.

Ytringsfrihed versus økonomi

Byrådet har ikke siden ladet høre fra sig i sagen, og The Vacuum bliver trods alt stadig finansieret af skattepenge. Men ser man bort fra det barnlige i sagen og ser på debatten i det akademiske og kunstneriske miljø i optakten til den store undskyldningsdag, bliver det mere interessant.

For i bund og grund stiller en avis som The Vacuum med sit ofte provokerende og kontroversielle indhold skarpt på en evigt aktuel debat omkring ytringsfriheden versus »the establishment« og de økonomiske kræfter.

Avisen afprøver til stadighed, hvor langt man kan gå for offentlige midler og sætter derved konstant sit økonomiske eksistensgrundlag på prøve ved at stille spørgsmål ved, om retten til den frie ytring kun er forbeholdt dem, der har råd til den.

Af Sophie Mørkholt Rasmussen/Submagazine

Besøg The Vacuum på nettet