Afrikanske lande udfordrer USA

Som en konsekvens af faldet i verdensmarkedets priser på bomuld – ca.39% i perioden 1997-2002 – anmoder fire afrikanske lande – Benin, Mali, Burkina Faso og Tchad – om subsidierne til de nordamerikanske landmænd fjernes. Landene mener, at subsidierne er den alvorligste trussel imod deres økonomier.

10 millioner lever af bomuld

Bomuld er afgørende vigtigt for såvel den nationale økonomiske udvikling, som for de anslået 10 millioner, der bor i Vest- og Centralafrika. Bomuld udgør omkring 60% af de omtalte landes eksport og 10% af deres bruttonationalprodukt.

I forbindelse med ministermødet afholdtes mandag den 8. september »Den Internationale Bomuldsdag«, for at understrege bomuldens vigtighed for den sociale infrastruktur i Afrika .

Den tyske minister for økonomisk samarbejde og udvikling, Heidemarie Wieczorek-Zeul, har været ankermand for »bomulds-initiativet«. Mandag deltog hun i en diskussion om hvordan initiavet sammen med de fire afrikanske landes ministre: Fatioiu Akplogan (Benin), Benoit Ouattara (Burkina Faso), Ahmat Mamadi (Tchad) og Choguei Kokala (Mali).

Støtten større end handelen

I en rundbordsdiskussion påpegede de fire ministre at bomuldsproduktionen er alvorligt truet af de rige landes landsbrugsstøtteordninger. I overensstemmelse med Den Internationale Bomuldsrådgivningskommité (ICAC), anslåes støtteordningerne på verdensplan alene i året 2001-2002 til at udgøre 5,8 mia dollars. Det svarer næsten til beløbet på den samlede handel med bomuld. I perioden 2001-2002 modtog 25.000 nordamerikanske bomuldslandmænd mere i støtte – 3,7 mia dollars – end Burkina Fasos samlede indtægter fra bomuld.

Dette blev understreget af en artikel af Malis præsident Amadou Toimani og Burkina Fasos præsident Blaise Compaoré i New York Times, hvori de to forsøger at slå til lyd for international opbakning til initiativet.

25.000 mod 10 millioner

»De nordamerikanske støtteordninger er koncentrerede om 10% af USA´s bomuldsfarmere. Men støtten til disse forholdsvis velbjergede 25.000 bomuldsbønder har ikke desto mindre bidraget til forarmelse af omkring 10 millioner mennesker bosiddende i de Vest- og Centralafrikanske landsbrugsområder«, skrev de to præsidenter.

Sammen med Benin og Tchad har Burkina Faso og Mali offentliggjort et forslag til WTO, der opfordres til at sætte en stopper for de »unfair støtteordninger«, der udbetales af de rige lande til deres egne bomuldproducenter.

Som et midlertidigt skridt foreslår de fire lande at de dårligst udviklede nationer tildeles en økonomisk kompensation for mistede eksportindtægter, der direkte skyldes landbrugstøtten.

EU vasker hænder

EU´s handelskommissær Pascal Lamy og landbrugskommissær Franz Fischler har udtrykt forståelse for de afrikanske landes bekymringer vedr. de lave markedspriser på bomuld. I en pressemeddelelse, mandag den 8. september udtalte de ikke desto mindre: »EU er nettoimportør af bomuld og udbetaler ikke eksportstøtte til denne produktion. Vi har derfor kun beskeden - eller slet ingen - indflydelse på verdensmarkedpriserne.«

De to kommissærer argumenterer med at EU opererer med en toldsats på 0 % på bomuldsimport fra Afrika, Caribien og landene i Stillehavsregionen, hvilket også er tilfældet med importen fra verdens 49 fattigste lande. De påstår ligeledes at EU er verdens førende bomuldsimportør. 20-80 % af Malis, Benins, Burkina Fasos og Tchads bomuldseksport ender i EU-lande.

Lamy og Fischler forsikrer at EU’s støtte til europæiske bomuldsproducenter – der hovedsageligt udbetales til græske og spanske bønder – er kædet sammen med en produktionsbegrænsning. Hvis denne grænse overskrides, falder støtten også.

Ubetinget og betydningsløs støtte

I en fællesudtalelse fra de 2 kommissærer hedder det: »Med skyldig repsekt for de aftaler, der blev indgået i Doha (hvor det seneste WTO møde afholdtes) bakker EU ubetinget op om at bomuldsproblemet bør sikres en fremtrædende plads i forhandlingerne.«

Uformelle kontakter mellem repræsentanter fra EU og WTO tyder dog på at de 4 afrikanske landes krav ikke har en kinamands chance for at blive vedtaget.

Af Ramesh Jaura, Inter Press Service.

Oversat af Erik Pedersen/Monsun