Saudiarabien: Mindreårig hushjælp risikerer halshugning

Den srilankanske Rizana Nafeek blev i maj 2005 ansat som hushjælp i en saudiarabisk familie. Dagen efter sin ansættelse døde et spædbarn, som hun havde ansvaret for - ifølge hende selv ved et uheld, da barnet fik mælk galt i halsen.

Rizana Nefeek er født den 4. februar 1988 i en tamilsk muslimsk familie i landsbyen Safi Nagar i Muttur distriktet i Sri Lanka. Hun er opvokset under trange kår og i 2005 sendt til udlandet for at brødføde familien. For at kunne arbejde har hun ladet sin fødselsdato ændre i sit pas af et rekruteringsfirma, så det lød 2. februar 1982.

Med sin nye 23-årige identitet blev hun ansat som hushjælp hos familien Otaibi i Saudi Arabien den 4. maj 2005, og hun skulle desuden fungere som barnepige for familiens fire måneder gamle dreng.

Rizanas forældre, der sidst så Rizana Nafeek i fængslet i Riyadh i 2007. Foto: AHRC

Presset til tilståelse

Den 22. maj 2005, kort efter Rizana havde startet sit arbejde hos familien, blev hun sat til at give barnet flaske, mens hun var alene i huset. Da drengen ifølge Rizanna fik mælken galt i halsen, gik hun i panik og gjorde, hvad hun kunne for at redde ham. Men da moderen i huset kom, var drengen bevidstløs og muligvis allerede død.

Familien bragte Rizana til politistationen, hvor de anklagede hende for bevidst at have kvalt barnet. En angiveligt uautoriseret tolk fik her Rizana til at underskrive en tilståelse - en tilståelse hun senere har trukket tilbage. Som følge heraf blev hun stillet for retten tiltalt for mord.

Den 16. juni 2007 blev Rizana dømt til døden ved halshugning. Familien Otabi ville op til domsafsigelsen ikke benytte en benådningsret, som dommerne ellers havde anmodet om.

Dommen er siden blevet appelleret af advokatfirmaet Kateb Al-Shammari med økonomisk støtte fra den Hong Kong baserede organisation The Asian Human Rights Commission. Trods spørgsmålstegn ved validiteten af Rizanas tilståelsen og tolkens tamilske sprogkundskaber blev dødsdommen stadfæstet i oktober 2010.

Saudi Arabien henretter børn

Saudi Arabien står for et af de højeste antal udførte henrettelser i verden. Ifølge Amnesty Internationals statistikker over dødsstraf og følgende eksekveringer blev 69 personer henrettet i Saudi Arabien i 2009, 102 personer i 2008 og 158 i 2007; et gennemsnit på mere end to om ugen.

Amnesty International mener, at mindst 141 personer i slutningen af 2009 sad på dødsgangen i saudiarabiske fængsler. Mindst 104 af disse havde udenlandsk nationalitet, hvoraf hovedparten var gæstearbejdere fra tredjeverdenslande i Afrika, Asien og Mellemøsten.

Saudi Arabien ratificerede FN’s Konvention om Barnets Rettigheder i 1996 og er dermed forpligtet til ikke at henrette personer tiltalt for forbrydelser, der er begået, da de var under 18 år.

Dette har dog ikke forhindret Saudi Arabien i at fortsætte med dødsstraffe til mindreårige helt ned til i 13 år på gerningstidspunktet.

Selv om den srilankanske hushjælp var 17 år, da hændelsen fandt sted, har Højesteret stadfæstet Rizanas dom, og alle retsmidler er derfor opbrugte. Dommen kan nu kun ændres, hvis nye beviser dukker op eller landets statsoverhoved kong Abdullah bin Abdul Aziz Al Saud giver benådning.

Eid udskyder appelmuligheder og eksekvering

Henrettelsen af Rizana Nafeek kan finde sted uden varsel indenfor nær fremtid i Saudi Arabien. Alle diplomatiske forhandlinger er i øjeblikket udskudt på grund af den islamiske festival Eid Al-Adha, der følger den årlige pilgrimsrejse Hajj til Mount Arafat nær Mekka i Saudi Arabien.

Når festivalen slutter, markerer det derfor både en mulighed for diplomatiske tiltag i sagen, men også muligheden for henrettelsens omgående eksekvering.

Srilankas præsident og regering har har først efter et stort internationalt såvel som nationalt pres udvist vilje til at intervenere og appellere til den saudiske konge om strafnedsættelse.

Sandsynligvis har regeringen ikke ønsket at skabe splid i forholdet til den saudiske konge, da Sri Lankas største kilde til udenlandsk valuta består af pengeoverførsler fra srilankanere, der arbejder i udlandet.

Alene i Saudi Arabien arbejder mere end en halv million srilankanere, oftest unge mennesker fra fattige landsbyfamilier som Rizanas. Der har været adskillige rapporter om grusomme arbejdsvilkår under nærmest slavelignende tilstande i Saudi Arabien fra hjemvendte migrantarbejdere.

Menneskeretsorganisationer appellerer til konge Abdullah

Lige nu er presset på kong Abdullah og det saudiske indenrigsministerium altafgørende. Amnesty International, Human Rights Watch, The Asian Human Rights Commission såvel som adskillige asiatiske og arabiske medier har fordømt dommen og appelleret til kong Abdullah og det saudiske indenrigsministerium, og de opfordrer i øjeblikket vestlige regeringer til at gøre det samme.

En diplomatisk indsats er muligvis på vej fra kong Abdullah, som efter sigende vil sende embedsmænd til at tale med det afdøde barns familie.

Derfor er det vedvarende internationale og nationale pres nu af yderste vigtighed for at sikre, at Rizana ikke bliver endnu et offer for Saudi Arabiens praksis med henrettelser af mindreårige lovbrydere, mener The Asian Human Righs Commission.

På The Asian Human Rights Commissions hjemmeside er det muligt at sende et appel brev til Saudi Arabiens Konge Abdullah bin Abdul Aziz Al Saud og det saudiarabiske indenrigsministerium