Rasende britiske studenter får klap på skulderen

Siden november har britiske studerende i hidtil uset grad besat landets universiteter og fyldt Londons gader i massedemonstrationer imod regeringen. Det har fået fagbevægelsen op på mærkerne – og har fået politiet til at slå hårdt ned på demonstranter.

Årsagen til protesterne er en kontroversiel beslutning om at tredoble studieafgiften, så et enkelt års studier på universitetet fremover kommer til at koste op til 79.000 kroner.

Det vil forgælde de unge på livstid og sætte en stopklods for de mindre bemidledes fremtidsdrømme, mener den britiske studenterbevægelse, som står bag protesterne.

Britiske studerende er rasende over at det skal koste en formue at gå på universitetet. Billedet er fra en demonstration i London mod højere studieafgifter. Foto: Chris John Beckett/Flickr

Den nye lov blev vedtaget af parlamentet i London den 9. december af det konservative-liberale flertal. Ændringerne træder i kraft i efteråret 2012.

Læs artiklen »Studenteruroligheder i London« på Modkraft

– Der har været aktioneret i mere end 50 byer landet over. Folk er virkelig vrede. I England er folk normalt meget lovlydige og pæne, men her blev det for meget. Studerende der ikke tidligere har engageret sig, er gået på gaden i tusindtal, siger Bue Rübner Hansen, som studerer i London, til Modkraft.

Politi-tæv giver studenter interesse for samfundet

Bue Rübner Hansen mener, at politiets voldelige fremfærd mod de unge i høj grad har været med til at optrappe konflikten.

– Politiets respons på demonstrationerne har været meget hård. Folk er blevet tævet og »kettlet« præventivt, før der var sket noget ballade. Det har også været med til at politisere folk, der ikke tidligere interesserede sig for samfundsmæssige problemstillinger, siger han.

At »kettle« er det britiske politis teknik med at omringe og presse demonstranter tæt sammen. Ifølge Bue Rübner Hansen tvinger »kettlingen« de indespærrede til at vælge mellem at risikere tæsk og arrestation ved at forsøge at komme igennem politiets blokade eller at blive på ubestemt tid uden adgang til varme, vand og toiletter.

Under en af demonstrationerne hev politiet en hjernelammet mand ud af hans kørestol og tildelte ham flere knippelslag.

Se video af politiet hive den 20-årige Jody McIntyre ud af hans kørestol:

Fælles front mellem fagforening og studerende

Ifølge Bue Rübner Hansen er det endnu uklart, hvordan de studerende vil reagere i det nye år.

–Det er svært at sige hvad der vil ske, men bevægelsen har været historisk stor, så jeg tror ikke, at den bare vil lukke ned. Slet ikke efter at lederen for Englands største fagforening Unite, Len Mc Cluskey har givet de studerende sin uforbeholdne opbakning, siger han.

I en kommentar bragt i dagbladet The Guardian kort før jul opfordrede Unite-formanden, der er tidligere havnearbejder, til tæt samarbejde mellem studerende og fagbevægelse.

– Studenterne skal vide, at vi er på deres side. Vi må klart fordømme politiets opførsel ved de seneste demonstrationer. »Kettling«, knippelslag og ridende politiangreb mod teenagere hører ikke hjemme i vores samfund, skrev fagforeningsbossen Len McCluskey blandt andet.

Læs Len McCluskeys kommentar i The Guardian

Sammen med de studerende varsler fagforeningerne fælles demonstrationer i London og Manchester den 29. januar 2011.

– Studenterbevægelsen har rystet regeringen, men studerende kan ikke vinde kampen alene. Vi har gjort det helt klart fra starten at vi kæmper for hver og en, der bliver angrebet af [regerings-] Koalitionen, og vores modstand har som mål at forenen dem alle, skriver arrangørerne i en pressemeddelelse.

Læs mere om de kommende protester på Education Activist Network

Studenter-uro skaber folkeligt engagement

Ifølge journalisten og civilsamfundsforskeren Dan Hind er demonstrationerne, der flere gange har udviklet sig til voldsomme gadekampe, et tegn på at britisk græsrods-aktivisme er ved at vende tilbage.

– Ser man bort fra G20 demonstrationerne har hverken økonomisk nedtur eller diverse svindelsager været nok til at få folk på gaden. I lang tid så det ikke ud til, at der var noget alternativ, men nu kan vi måske begynde at tro på det, skriver han i en analyse af urolighederne.

Læs Dan Hinds analyse på Al Jazeera

Studenter-aktivister bliver rost for at skabe grobund for mere borger-engagement i samfundet. Billedet er fra en protest i London den 9. december. Foto: Chris John Beckett/Flickr

Fakta:

Fire demonstationer, der har rystet den britiske regering

Siden midten i november har britiske studerende stået bag fire store demonstrationer i London:

1) De Konservatives partikontor indtages

Den 10. november indkaldte studenter og gymnasieelever til den første demonstration, der af de britiske medier anslås til at have mere end 50.000 deltagere, der samlet gik imod parlamentet.

– Demonstrationen blev en kæmpe succes med flere deltagere end de havde regnet med. Men al fokussen endte på de folk der indtog de konservatives partikontor. Medierne har generelt kørt meget entydigt på at fremstille demonstranterne som stenkastende anarkister, men det er faktisk ikke rigtigt, fortæller den danske studenter-aktivist Bue Rübner Hansen.

Se video fra stormen på De Konservatives partikontorer:

The Siege of Millbank from fil kaler on Vimeo.

2) Politiet fyrer op under kedlen
En ny studenter-demonstration den 24. november udviklede sig endnu mere dramatisk.

- Modsat den første demonstration havde politiet en klar strategi, der gik ud på at få demonstranterne til at tage sig så dårligt ud som muligt, de omringede os i en kettle-manøvre i mere end otte timer i Whitehall, uden at foretage sig andet end at blokere. Efter tre iskolde timer begyndte nogle af de mest frustrerede demonstranter at smadre ting på pladsen, så pressen fik deres billeder af bål og brand, siger Bue Rübner Hansen.

Han fortæller, at parlamentets reformer også indbefatter nedskæringer på politiet, og at nogle mener, at politiet kunne have et ønske om at fremprovokere brand i gaderne for at vise politikerne, hvor uundværlig betjentenes indsats er.

Læs bloggen »Inside the Whitehall Kettle« af Laurie Penny på New Statesman

3) Guerilla-taktik lammer London
Demonstranternes erfaringerne fra de mange timer i Whitehall-kedlen betød at de ændrede fremgangsmåde i den næste demonstration, der foregik den 29. november.

– Denne gang var der mange mindre demonstrationer, der startede forskellige steder i byen. Det betød at grupper på 100-500 mennesker løb rundt på kryds og tværs og stoppede trafikken mange steder, forklarer Bue Rübner Hansen.

De studerende havde denne dag allieret sig med UKuncut-kampagnen, som i de seneste måneder har lavet støjende lyndemonstrationer i de butikker, der ikke betaler skat i England.
Se The Guardians video-reportage fra demonstrationen

4) Prins Charles angrebet af vrede studenter
En fjerde demonstration fandt sted den 9. december, samme dag som den kontroversielle lov blev vedtaget.

Denne gang delte demonstranterne sig også i flere grupper. En af grupperne stødte ved et tilfælde på den britiske tronfølger prins Charles bil, som blev angrebet under råbene »Off with their heads«.

Se video fra angrebet på prins Charles bil: