Frontalt angreb på den amerikanske fagbevægelse

Så skete det. Et historisk og altafgørende angreb på den amerikanske fagbevægelse er ført til ende. I Wisconsin er det lykkedes den republikanske guvernør Scott Walker at forbyde de offentligt ansatte at forhandle kollektivt. Det hele startede med at borgerne i Wisconsin udskiftede deres demokratiske guvernør med en republikaner, der viste sig at have det erklærede mål at udslette fagforeningerne for på den måde at ”genvinde friheden for det amerikanske folk”.

Der er massive budgetnedskæringer på dagsordenen i langt de fleste amerikanske stater, og dette har været anledningen til at starte et frontalangreb på fagbevægelsen i flere stater med republikansk styre. De offentligt ansatte skal betale deres del af nedskæringerne, hedder det sig, og Guvernøren i Wisconsin har derfor fremsat et forslag, der skærer voldsomt i både pension og sygeforsikring for statens offentligt ansatte.

Men det er ikke det eneste som er på spil, da Guvernøren via en udspekuleret manøvre i samme forslag, har fjernet de offentligt ansattes ret til at forhandle kollektivt og derved reelt fagforeningens handlingsmulighed.

De meget dramatiske nedskæringer gik fagbevægelsen med på, men hvad de derimod nægtede, var at opgive deres ret til at forhandle kollektivt. Guvernørens forslag har bragt mellem 80.000 og 100.00 mennesker på gaden i protest, samt fået flere tusinde mennesker til at overnatte, i ugevis, inden i Wisconsins parlamentsbygning - senarier, der giver mindelser om Tahrir-pladsen i Kairo.

Og det er ikke kun de massive protester, der giver anledning til at sammenligne de nye tilstande i den nordamerikanske stat med situationen i Egypten.

Der er mange ting på spil i frontalangrebet på offentlige ansatte og deres fagforeninger. Men en ting går på tværs og sætter deres modstand i tættere forbindelse med revolutionerne i Mellemøsten og Nordafrika, end man umiddelbart først skulle tro. Begge steder handler det grundlæggende om demokrati – ikke kun den parlamentariske af slagsen, vi i Danmark praktiserer, men det mere gennemgribende demokrati, der handler om indflydelse over eget liv, medbestemmelse og frihed.

En af de vigtigste bevægelser i den egyptiske revolution er uden tvivl fagbevægelsen. Strejker over hele Egypten i alle sektorer har været og er stadig et helt centralt element i den proces, der skal føre til grundlæggende forandringer i det egyptiske samfund. Demokrati og frihed var de budskaber, der kom tydeligst igennem til de vestlige medier, men krav om social sikkerhed, ordentlig løn og arbejdsvilkår var en lige så stor del af revolutionen.

Fagbevægelsen har historisk set spillet en central rolle i de sociale forandringsprocesser, der har ført til mere demokrati, lighed og frihed. Derfor er den kamp de amerikanske fagforeninger for offentligt ansatte kæmper og som nu har stået på i en måned så enormt betydningsfuld.

Manglen på demokrati i både Egypten og Wisconsin er slående. Guvernør Scott Walker har modtaget meget store pengebeløb fra et par aldeles velhavende og meget højreorienterede forretningsmænd, Koch-brødrene. De har støttet Tea Party-kandidater over hele USA og har en udtalt modstand mod fagforeninger.

En journalist udgav sig for at være en af Koch-brødrene og optog en lang samtale med guvernøren, som, udover at slå helt fast at budgetnedskæringerne havde til formål at udslette fagforeninger, blandt andet afslørede, at guvernøren overvejede at sætte ballademagere ind i demonstrationerne for at skabe modvilje mod de ellers populære folkelige protester mod guvernørens forslag.

Når historien om Wisconsin bliver fortalt, starter den med nødvendighederne af budgetnedskæringerne, der er en ’naturlig’ følge af den økonomiske krise. Det er derfor de offentligt ansatte skal bidrage ved blandt andet at få skåret markant i deres pension. Men hvis vi lige spoler tilbage engang og kigger på, hvorfor Wisconsin og mange andre stater er i økonomisk krise, skal årsagen blandt andet findes i, at de selv samme pensionsopsparinger blev investeret med stor risiko i de dengang så lukrative Wall Street-aktier.

Efter den økonomiske krise satte ind, har pensionsopsparingerne mistet betydelig værdi. De så før velstående ejere af de firmaer, pensionsopsparingerne er investeret i, er sjovt nok stadig enormt velstående. Regningen derimod er blevet sendt direkte til de offentligt ansatte, der nu ikke bare skal betale for de risikofyldte fejlinvesteringer, men også fratages deres rettigheder til at forhandle kollektivt, så man sørger for, at de ikke på nogen måde skulle genvinde de tabte goder.

Den nødvendighedsretorik, som er så dybt integreret i alle diskussioner af den økonomiske krise – ikke mindst i Danmark, hvor også oppositionen leverer samme retorik – er et godt gammelt kneb, som skal få os til at opgive rettigheder for det såkaldt fælles bedste. Men der ikke noget ”fælles bedste”. Det står skåret ud i neonbogstaver, når man befinder sig her i USA og følger udviklingen i Wisconsin og de andre stater. Der er kun rene interessemodsætninger.

Angrebet på den kollektive ret til at forhandle er købt og betalt af personer med direkte interesse i, at fagforeningerne svækkes eller helt udryddes. Resultatet er fatalt for USA´s arbejdende befolkning, men også for det i forvejen skrantende amerikanske demokrati.

Koch-brødrene, Scott Walker, Wall Street og deres ligesindede har vundet en foreløbig sejr - og en stor en af slagsen. Men USA har også set de største folkelige protester siden Vietnamkrigen, og jeg tror ikke kampen er overstået endnu. Protesterne i Wisconsin er stærkt inspireret af revolutionerne i Mellemøsten og Nordafrika – særligt Egypten. De er inspireret af deres lederløse karakter, af deres vedholdenhed og grundlæggende det faktum, at kollektiv kamp kan føre til forandring.

Det er både vores ret at kæmpe kollektivt, men også vores eneste håb, for vi vinder ikke alene, men når vi samles - om det er i fagforeninger, i Madisons gader eller på Tahrir-pladsen.

Jeg har kun fortalt en lille del af den omfangsrige historie om kampen i Wisconsin og de andre amerikanske stater – her er nogle links, der fortæller lidt mere:

http://www.democracynow.org/

http://en.wikipedia.org/wiki/2011_Wisconsin_protests

http://www.nytimes.com/2011/03/01/us/01poll.html?_r=4&hp
http://www.ugebreveta4.dk/da/2011/201109/Artikler/Amerikas_fagbevaegelse_kaemper_for_livet.aspx

http://www.kritiskdebat.dk/news.php?readmore=29

http://www.slate.com/id/2286742?wpisrc=xs_wp_0001

http://www.salon.com/news/feature/2011/02/27/wisconsin_national_rallies_labor_protest