Klokken var omkring 12.30 den 24. januar, da mobiltelefonen ringede hos 27-årige Samer Ameen Khwaira, der arbejder som korrespondent på Vestbredden for den libanesisk baserede tv-station al-Quds Television.

I røret var en officer fra Fatahs sikkerhedsstyrker, Preventive Security Service (PSS), i Nablus, som bad ham møde op i PSS’s hovedkvarter med det samme. Han tog straks af sted, men ved ankomsten blev han anholdt og overført til Junaid fængslet i Nablus, hvor han fortsat sidder indespærret.

Khwaira er flere gange tidligere blevet indkaldt til forhør hos både PSS og Efterretningstjenesten, og har ved en enkelt lejlighed tidligere været tilbageholdt i mere end to måneder.

Palæstinensiske journalister protesterer mod de palæstinensiske myndigheders fængsling af deres kolleger. Arkivfoto, november 2008.

Det skriver Det Palæstinensiske Center for Menneskerettigheder (PCHR) i en pressemeddelelse, hvori organisationen fordømmer den fortsatte undertrykkelse af pressen på Vestbredden. Ifølge PCHR sker det som et led i den igangværende magtkamp mellem Fatah og Hamas om kontrollen i de palæstinensiske områder.

Fotograf tortureret

Samme dag som Khwaira blev fængslet, arresterede PSS en anden korrespondent fra al-Quds Television, Ahmed al-Nikawi, i byen Jenin – som stadig tilbbageholdes – og to dage senere var det fotografen ’Essam al-Reemawi fra Palestine News Agency (Wafa), der blev anholdt på sin arbejdsplads i Ramallah.

Al-Reemawi blev ført til PSS’s hovedkvarter i byen Bitounia, hvor han sad fængslet indtil den 10. februar. Han har efterfølgende fortalt PCHR, at han i de første fem dage blev udsat for torturmetoden »Shabeh«, hvor offerets hænder og ben bindes fast til en lille stol på en måde så vedkommende ikke kan sidde oprejst, men befinder sig i en meget smertefuld stilling.

Al-Reemawi var indespærret i 15 dage i alt, hvor han blev afhørt om, hvilke medier og institutioner han solgte sine billeder til, skriver PCHR.

PCHR udtrykker sin dybe bekymring over overgrebene på journalister og medier i de palæstinensiske områder og opfordrer regeringerne i Gaza og Ramallah til at sikre den ytringsfrihed, som er stadfæstet i såvel den palæstinensiske grundlov som internationale menneskeretsbestemmelser.

Også det internationale journalistforbund, International Federation of Journalists, har protesteret over forholdene for journalister i de palæstinensiske områder. I november 2008 udsendte organisationens generalsekretær, Aidan White, således en pressemeddelelse, hvori han krævede, at de stridende palæstinensiske fraktioner løslod de på det tidspunkt 11 fængslede journalister.