Mandag den 21. juli blev den 23-årige journalist Souran Mama Hama skudt og dræbt foran sine forældres hjem i byen i Kirkuk i det nordlige Irak, der har opnået selvstyrestatus som kurdisk provins.

Souran Mama Hama havde skrevet flere afslørende artikler om uenighederne mellem de to ledende partier i Kurdistan, Det Kurdiske Demokratiske Parti (KDP) og Kurdistans Patrotiske Union (PUK).

Et par måneder tidligere var det den 74-årige Abd al-Sattar Taher Sharif, der blev skudt ned, ligeledes i Kirkuk, efter længere tids trusler på livet udløst af hans kritiske artikler om de kurdiske lederes korruption og nepotisme.

Kurdisk præsident truer journalister

Fælles for de to var – udover deres regeringskritiske journalistik – at de begge, ifølge Amnesty International, optrådte på en dødsliste over 16 journalister, der alle befinder sig i de kurdiske dele af Irak.

Den kurdiske præsident Masoud Barzani er en nær ven af den amerikanske Bush-regering. Her er han vært for et møde med den amerikanske udenrigsminister Condoleeza Rice i oktober 2006. Den amerikansk ledede invasion af Irak skulle officielt bringe demokrati til landet, men i det selvstyrende Kurdistan har især pressefriheden trange kår. Foto: Josie Duckett/US State Department

Særligt bekymrende er det, at dødslisten kom i cirkulation få måneder efter, at den kurdiske præsident Masoud Barzani i en tv-tale utilsløret truede de kritiske journalister:

– Vi vil ikke acceptere, at nogen taler eller skriver imod den demokratiske proces. Dem, der ikke adlyder, kommer til at mærke konsekvenserne.

Udtalelsen udløste med det sammen en protestskrivelse til præsidenten fra organisationen Committee to Protect Journalists (CPJ) med krav om beskyttelse af journalisterne i området, men ifølge The Kurdistan Journalists Syndicate er situationen kun blevet forværret i det første halvår af 2008, hvor ikke mindre end 60 tilfælde af vold, trusler og mord begået mod journalister er dokumenteret.

Vold, trusler og mord

I en kommentar i den svenske avis Expressen skriver den kurdisk-assyriske freelancejournalist Nuri Kino om en kurdisk journalist, der tidligere på året blev anholdt, afhørt om sine undersøgelser af KDP, groft mishandlet og senere løsladt med ordene: »Du har et valg; enten slutter du med at skrive eller også slutter dit liv«.

Ifølge Nuri Kino har adskillige journalister oplevet at blive standset på åben gade, tvunget ind i biler, tævet og sat fri igen timer eller dage senere.

Således blev journalisten og menneskerettighedsaktivisten Mohammad Siyassi Ashkani i januar 2007 fængslet i seks måneder uden anklage eller rettergang. Ifølge Nuri Kino tilbragte han 55 dage alene i en celle og fik aldrig nogen advokat.

En anden journalist, Rezgar Raza Chouchani, der blev anholdt den 3. juni i år, var indespærret et hemmeligt sted, hvor han blev afhørt af den kurdiske efterretningstjeneste efter at have skrevet artikler om korruptionen i KDP’s ledelse, skriver Nuri Kino.

De nordlige kurdiske provinser i Irak betegnes af det internationale samfund som de mest sikre i det krigshærgede land. For eksempel er de danske myndigheder begyndt at tvangsudvise irakiske flygtninge til Nordirak med henvisning til den relativt stabile situation i området.