Darlene Jespersen havde arbejdet i mere end 20 år som bartender for kasino-kæden Harrah’s Ressorts i Reno, da hun i februar 2000 blev fyret, fordi hun ikke ville opfylde arbejdsgiverens nye reglement kaldet »Personel Best«.

Ifølge de nye regler skulle kvindelige ansatte i kasino-kæden, der har 28 afdelinger med i alt 48.000 ansatte, have deres hår sat »touperet, krøllet eller stilfuldt« ligesom de skulle bruge ansigtspudder, rouge, mascara, læbestift og klar, pink eller rød neglelak.

Mænd derimod skulle blot have deres hår over kraven, rene og velplejede negle samt et rent ansigt.

En image-konsulent blev ansat til at undervise de kvindelige ansatte i, hvordan de skulle sætte deres hår, bruge make-up og hjælpe dem med at finde de farver, der hjalp dem til at se bedst ud.

Ifølge en talsmand for Harrah’s Ressorts blev reglerne indført på baggrund af en spørgeskema undersøgelse blandt firmaets kunder, der viste stigende utilfredshed med de ansattes fremtoning.

– Harrah’s kunder, folk der er loyale overfor Harrah’s brand, forventer en vis kvalitet af produktet, en vis kvalitet af hotelværelset, kvalitet af maden, og ja, en vis kvalitet i fremtoningen af de mennesker, der serverer mad og drikkevarer, udtalte talsmanden Gary Thompson dengang til nyhedsbureauet UPI.

Dullet op som sexobjekt

Darlene Jespersen oplevede »skønhedsundervisningen« som degraderende og ydmygende, og nægtede at følge de nye regler, der »tvang hende til at være feminin«, og fik hende til at føle sig »dullet op« som et sexobjekt.

Hun forklarede også, at når hun tidligere havde brugt sminke, havde hun følt, at det ødelagde hendes mulighed for at vinde kundernes respekt, som ville være nødvendig for hende, hvis nogle af dem skulle gå hen og blive uregerlige.

Harrah’s fyrede Darlene Jespersen for hendes lydighedsnægtelse, men inden hun nåede føre en klagesag til retten blev hun tilbudt genansættelse. Det afslog hun.

– Darlene Jespersen blev fyret, fordi hun nægtede at bruge sminke. Men før hendes anmeldelse blev hun på baggrund af en grundig undersøgelse af hendes arbejde tilbudt at vende tilbage og få dispensation fra reglerne om udseende, udtaler Gary Thompson.

Retten: ingen diskrimination

Jespersen havde dog ikke lyst til at blive udpeget som en undtagelse fra firmareglerne. Hun mente, at Harrah’s firmapolitik var forkert og måtte ændres – ikke mindst på baggrund af de bestemmelser i den amerikanske lovgivning, der forbyder kønsdiskrimination på arbejdspladsen.

Darlene Jespersen søgte derfor retten om tilladelse til at lægge sag an mod sin tidligere arbejdsgiver for kønsdiskrimination. Den 28. december 2004 afviste retten hendes ønske.

Retten fandt nemlig ikke, at Darlene Jespersen havde ført bevis for, at kravene til de kvindelige ansatte var specielt mere krævende end dem, der blev stillet til mændene. To ud af tre dommer mente, at Harrah’s havde ens standarder for både mænd og kvinder, når det gjaldt hår, negle og ansigt.

»Dommen hører til i 1800-tallet«

Dommen har endnu ikke skabt særligt røre i den amerikanske offentlighed, måske fordi den faldt på det tidspunkt den gjorde, mellem jul og nytår. Men i Gender Public Advocacy Coalition (GPAC) – en national amerikansk organisation, der bekæmper diskrimination og vold på baggrund af køns-stereotyper – er der ingen tvivl om holdningen til domstolens afgørelse:

– Det er oprørende, at en kvinde, der er professionel og god til sit job, skal tvinges til at bruge en time på makeup bare for at beholde sit job, udtaler GPAC’s leder, Riki Wilchins, til UPI.

– Dommen er et tilbageslag for kvinder overalt, og hører til i 1800-tallet. Kvinder har længe siden vundet retten til at blive bedømt på kvaliteten af deres arbejde, og ikke på om de opfylder en forældet standard for feminin tiltrækningskraft, siger Riki Wilchins.

Ifølge GPAC har bevidstheden i forretningsverden om diskrimination på baggrund af køn eller seksuel orientering ellers været stigende i de seneste ti år, men i visse industrier kan man slippe af sted med mere, mener organisationen, med hentydning til fødevare- og udskænkningsindustrien.

Darlene Jespersens advokater vil snarest anke dommen til en instans med flere dommere.

Af Martin Lindblom/Monsun

Læs mere på GPAC’s hjemmeside (engelsk)