Den amerikanske regering offentliggjorde mandag den 2. marts nye juridiske notater fra Justitsministeriet under Bushregeringen, der umiddelbart efter terrorangrebet på World Trade Center den 11. september 2001 tildelte præsident Bush så vidtgående magtbeføjelser, at han kunne sætte den amerikanske forfatning ud af funktion.

Offentliggørelsen har aktualiseret diskussionerne i USA om nedsættelse af en »sandhedskommission« og eventuel retforfølgelse af embedsmænd og politikere fra Bush-regeringen.

Notaterne fra Justitsministeriet er blevet brugt som retsligt grundlag for, at præsidenten kunne tilsidesætte den amerikanske forfatnings artikler om ytrings- og pressefriheden og ensidigt ignorere de internationale traktater, som USA har forpligtet sig til at overholde.

Notaterne gav desuden præsident Bush næsten diktatoriske retttigheder, blandt andet til at omgå eventuelle pålæg fra Kongressen med henvisning til »krigen mod terror« som en krigstilstand.

Bush juridiske rådgiver John Yoo mente »krigen mod terror« retfærdigjorde tilsidesættelse af USAs forfatning og eventuelle pålæg fra Kongressen.

De juridiske bagmænd

De embedsmænd, der stod bag udarbejdelsen af notaterne, var justitsministeriets juridiske rådgivere John Yoo og Jay Bybee, der også var forfattere af de tidligere offentliggjorte »tortur-notater«. Heri omdefinerede de, hvad tortur er og rådgav Bush om, hvordan man kunne slippe uden om den amerikanske lovgivnings forbud mod tortur.

De nye notater bekræfter ligesom »tortur-notaterne«, at Det Hvide Hus gav grønt lys til, at det amerikanske militær kunne beordre husundersøgelser og beslaglæggelser uden dommerkendelse, etablere hemmelige telefonaflytninger – også af USA-borgere – tilbageholde amerikanske indbyggere og terrormistænkte uden at rejse sigtelser, transportere tilbageholdte fanger rundt i verden, herunder til lande med tortur samt ensidigt omgå de internationale traktater, som landet havde forpligtet sig til at overholde.

John Yoo: Kun lemlæstelse er tortur

I et af de tidligere offentliggjorte »torturnotater«, skrev John Yoo, at justitsministeriet ikke ville skride ind med henvisninger til amerikansk lovgivning, hvis militæret greb til tortur, mishandling og lemlæstelse ved tilbageholdelser og afhøringerne af fjendtlige kombattanter.

Det, der ifølge Yoo var forbudt, var »med vilje at torturere, lemlæste og beskadige« ved at »skære, bide eller flænge næse, øre eller læbe, eller skære eller invalidere tunge, eller udtage eller beskadige et øje, eller afskære eller lemlæste et lem eller nogen andre kropsdel på en anden person«.

Torturnotaterne blev senere trukket tilbage. Men det skete først efter, at de havde været længe nok i brug til at autorisere tortur og overgreb mod mange fanger i USA’s varetægt.

De syv notater, der nu er blevet offentliggjort af Obamas regering, er også senere blevet trukket tilbage, men først efter flere år.

Steven Bradbury, en højtstående embedsmand i justitsministeriet under Bush, undsagde så sent som i oktober 2008 og januar 2009 notaterne i to skriftlige notater, hvor der stod, at de »ikke reflekterede det nuværende syn« i justitsministeriet.

Forfatning tilsidesat og brud på torturkonvention

I de nu offentliggjorte notater bliver det direkte sagt, at den amerikanske præsident har ret til at tilsidesætte den amerikanske forfatning med henvisning til, at USA befinder sig i en »tilstand af krig«.

»Første artikels tale- og pressefrihedsrettigheder kan altså blive underordnet det overordnede behov for at føre krig«, skrev John Yoo i et af notaterne.

Jay Bybee, der lige som John Yoo også stod bag torturnotater, skrev i et andet notat, at intet kunne hindre præsidenten i at sende al Queda- og Taleban-fanger, der var tilbageholdt i udlandet, til tredjelande, så længe det ikke var med det erklærede formål at torturere dem.

Det er et klart brud på FN’s Konvention mod tortur, der forbyder udvisning, hvis blot der er mistanke om, at fangen »er i fare for at blive underlagt tortur«.

Sandhedskommission eller retssag

Offentliggørelsen af de nye notater har aktualiseret diskussionen blandt menneskeretsforkæmpere i USA om eventuel retsforfølgelse af Bush-regeringen og dens juridiske konsulenter. Ved en høring onsdag den 4. marts i Senatets Juridiske Udvalg forslog den demokratiske senator Patrick Leahy, at der blev nedsat en »sandhedskommission«.

– Visepræsident Dick Cheney og andre fra Bush-regeringen fortsætter med at påstå, at deres taktik, inklusiv tortur, var passende og effektiv. Jeg synes ikke, at vi kun skal lade den ene side definere historien på så vigtige spørgsmål, begrunder Patrick Leahy sit forslag på den alternative amerikanske TV-station Democracy Now.

Høringen afslørede uenighederne til holdningen til nedsættelsen af en sandhedskommission blandt jurister, menneskeretsgrupper og politikere.

Præsident Obama har kun udtalt sig meget forsigtigt om forslaget til en sandhedskommission. Han sagde på en pressekonference for nylig, at han var opsat på at se fremad, ikke baglæns, men at »ingen er hævet over loven«.

Menneskeretsgrupper har imidlertid kritiseret idéen om en sandhedkommission for at ikke at være forbundet med muligheden for retsforfølgelse.

– Der er brug for en undersøgelseskommission, der kan føre til, at der kan rejses tiltale, siger eksempelvis menneskeretsadvokaten Michael Ratner, der er leder af Center for Constitutional Rights til Democracy Now.

Omvendt er flere republikanske politikere bange for, at vidneudsagn til en sandhedskommission vil kunne bruges til at rejse anklager mod tidligere regeringsmedlemmer og juridiske rådgivere i udlandet, blandt andet i de lande hvorfra CIA har gennemført kidnapninger af terrormistænkte.

Der er lige nu undersøgelser ved retsinstanser i gang i Italien og Spanien om CIA-bortførelser i de to lande.