Mere end 175 soldater fra USA og Nato-styrkerne blev i 2008 dræbt af vejsidebomber i Afghanistan. Det er mere end dobbelt så mange som året før.

Og amerikanske militærfolk er ifølge avisen The New York Times bange for, at præsident Obamas beslutning om at sende yderligere 17.000 soldater til landet vil forøge antallet af mål for bombningerne.

Brugen af vejsidebomber har især i Irak været en stærk trussel mod de udenlandske soldater, men de hjemmelavede bomber har nu også bredt sig til Afghanistan. Tre britiske og fire amerikanske soldater døde i midten af februar 2009 efter møder med oprørernes primitive bomber.

Infrastruktur i Afghanistan nemmere at skjule bomber i

Amerikanske militærofficerer siger til The New York Times, at det afghanske landskab og primitive vejsystem er en fordel for oprørernes brug af simple vejsidebomber. I modsætning Irak, hvor en større del af vejnettet er asfalteret, er de afghanske veje langt lettere at skjule bomber i.

– Jordveje giver masser af bløde punkter at grave i, derefter at lade vejret bringe stedet i orden og lade støvet camouflere det, siger generalløjtnant Thomas F. Metz, der er leder for en Pentagonafdeling til imødegåelse af såkaldte IED-bomber, Joint I.E.D. Defeat Organisation til avisen.

I.E.D er en forkortelse for »improvised explosive devices« (»improviserede eksplosive opfindelser«) og dækker over bomber, der er gravet ned, placeret i biler eller cykler, skjult i skraldespande eller dyrelig, kan konstrueres af materialer, der er tilgængelige i krigszonerne, hvad enten det nu er efterladte bomber, bygningssprængstoffer eller gødningsmaterialer.

Svært pansrede militærkøretøjer er et af det amerikanske forsvarsministeriums modsvar på det øgede antal vejsidebomber i Afghanistan.

Det er ikke kun Afghanistans jordveje, der er ideale til bombeangreb mod koalitionsstyrkerne. Den vigtigste asfalterede hovedvej i landet, den såkaldte Ringvej mellem hovedstaden Kabul og andre større byer, er bygget med tusindvis af rør, der gør det nemt at placere bomber i.

Det amerikanske militær planlægger derfor at bruge satellitter og et transportabelt GPS-system til at vise militærkonvoyer de præcise steder, hvor rørerne befinder sig, og som i kombination med overvågningssystemer kan afsløre skjulte bomber, fortæller generalløjtnanten til The New York Times.

Stigende antal IED-bomber

Pentagon har opgjort 3.611 tilfælde af brug af IED-bomber i Afghanistan i 2008, en stigning på 50 procent i forhold til året før.

Selv om antallet af bombeangreb i Afghanistan er langt mindre end i Irak, er »effektiviteten« til gengæld højere. I Irak opgør Pentagon antallet til lidt mere end 9.000 bomber i 2008 - men i gennemsnit førte kun hver niende til amerikanske tab. I Afghanistan er det i gennemsnit hver tredje bombe, der fører til beskadigelse af amerikanske soldater.

IED-bombernes effekt består dog ikke kun i at dræbe og såre de fremmede tropper.

– Fjenden ved, at det er et strategisk våben til at skaffe sig indflydelse på den offentlige opponion i USA, at influere på hans rekrutering af soldater og til at vise folk, at den centrale regering i Kabul har mistet kontrol, siger Thomas F. Metz.

Ofrene for bomberne er da heller ikke kun udenlandske soldater, men også et stigende antal civile.

Specialafdeling mod IED-bomber

Det amerikanske forsvarsministerium håber at kunne imødegå bombetruslerne gennem en kombination af teknologi, efterretningsvirksomhed, armering af køretøjer og uddannelse af militærpersonalet.

Pentagon oprettede i 2006 en afdeling, hvis special skulle være at udvikle et forsvar mod IED-bomberne. Afdelingens budget har varieret fra 3,5 til 4,4 milliarder dollars årligt, et tal der ikke indbefatter omkostninger til pansring af køretøjer og andre forbedringer af sikkerheden.

Resultater har blandt andet være udviklingen ny opsporingsteknologi, der har kunnet forpurre afsprængning af bomber, der blev udløst med mobiltelefoner og fjernbetjeninger. Det har til gengæld betydet af oprørsstyrkerne er begyndt at bruge flere bomber, der bringes til sprængning med ledninger og reb.

Højteknologi

Andre teknologiske midler, der er under udvikling, er radarsystemer, hvis stråler kan trænge gennem jord, kørende opsporingsrobotter, forstærkede køretøjer til troppetransporter og en laser, der kan udløse IED-bomber på sikker afstand.

Militærer er desuden i gang med at udvikle pansrede køretøjer, der bliver forsynet med tunge valser foran, der kan udløse bomber før selve køretøjet kører hen over dem.

Ved siden af det planlægger Pentagon at købe 2.080 stærkt pansrede køretøjer, der er mere manøvredygtige end 2.000 større modeller, der allerede er taget i brug i Afghanistan. Hver koster omkring en million dollars. Den mere klodsede model af troppetransportfartøjet, kendt som M-RAP (Mine-Resistant Ambush Portected Vehicle - dvs. et bagholdsbeskyttet køretøj, der kan modstå miner), har problemer med at klare Afghanistans hårde terræn.

Det amerikanske militær er desuden begyndt at bruge programmer, der har vist sig effektive i Irak, til Afghanistan. Det gælder blandt andet brug af små fly, der er udstyret med avancerede rekogniseringsfølere, der kan opspore IED-bomber, og fjernstyrede førerløse overvågningsfly med samme evner.