De 1.200 soldater fra den 2. bataljon er for tiden nået halvvejs igennem et planlagt fire måneders langt ophold i det østlige Afghanistan. Men meget tyder på at de må indstille sig på at forlænge opholdet frem til næste årsskifte.

Den amerikanske øverstkommanderende, generalløjnant Karl Eikanberry mener nemlig, at der er brug for en forøgelse af den amerikansk slagkraft i landet.

Forårsoffensiv
Det sker på baggrund af en forventning om en større offensiv fra Taleban-styrkerne i løbet af foråret og sommeren. Siden september måned har oprørsstyrkerne tredoblet antallet langs Afghanistans østlige grænse.

Ifølge nyhedsbureauet AP siger Eikenberry, at Taleban forbereder en forårsoffensiv i det sydlige Afghanistan, især omkring byen Kandahar. Han siger endvidere, at han tror, Taleban vil bestræbe sig for at kunne angribe mål i Kabul og angribe grænseposter, der forsvares af NATO og de nationale afghanske styrker.

Grænseproblemer
Den amerikanske forsvarsminister Robert Gates, der netop har været på besøg i Afghanistan, siger at han er »stærkt tilbøjelig« til at anbefale præsident Bush at forøge troppeantallet, hvis militærledelsen mener, det er nødvendigt for at opnå succes.

– Grænseområderne er et problem. Der er flere angreb hen over grænsen, der er Al Queda netværk i funktion på den pakistanske side af grænsen. Og det er emner, som vi klart må diskutere med den pakistanske regering, sagde forsvarsminister Gates tirsdag efter et møde med den afghanske præsident Hamid Karzai.

Dilemma
En troppeforøgelse udstiller imidlertid et dilemma for det amerikanske militær, der skal udkæmpe to krige samtidigt - ikke mindst fordi den 2. bataljon, som Eikenberry peger på til forøgelse af den amerikanske slagkraft i Afghanistan, i forvejen skulle have været sendt til Irak.

Der er lige nu omkring 24.000 amerikanske soldater i Afghanistan. Det er det største antal siden Talebanstyret faldt og krigen begyndte i oktober 2001.

11.000 af de amerikanske soldater indgår i den styrke på 31.000 soldater, som er NATO-kommando. De resterende 12-13.000 soldater er under amerikansk kommando og søger primært at nedkæmpe Al Queda-kæmpere og træne den afghanske hær.

Mens Eikenberry ønsker den 2. bataljon, 30.infanteriregiment, 10. bjergdivisions forbliven i Afghanistan året ud, forlader han selv posten som øverstkommanderende i næste uge, nemlig den 21. januar.

Læs artiklen »Militærchef: USAs soldater skal blive i Afghanistan« i Politiken.dk