Israels anklages for hensynsløs brug af hvid fosfor

Israel affyrede med »overlæg og hensynsløst« hvid fosfor i tæt befolkede områder af Gaza på en så »vilkårlig« måde, at de dræbte og sårede civile, skriver menneskeretsorganisationen Human Rights Watch i en 71 sider lang rapport, som blev offentliggjort onsdag den 25. marts.

Rapporten dokumenter en række tilfælde, hvor civile er blevet dræbt eller såret alvorligt og hvor civil ejendom er sat i brand gennem anvendelsen af hvid fosfor. Rapporten fortæller, at hovedparten af de civile dødsofre i krigen ikke skyldes hvid fosfor, men derimod brugen af »missiler, bomber, svært artilleri, kampvognsgranater og mindre våbenarters ild«.

Ikke desto mindre konkluderer menneskeretsorganisationen efter en detaljeret gennemgang af dokumenterede sager, at det israelske militærs brug af hvid forfor-granater afslørede et »mønster eller taktisk brug snarere end tilfældig eller uheldig brug«, samt at militæret fuldt ud kendte til de dødelige virkninger. Den systematiske brug må have krævet godkendelse af overordnede militære officerer, hedder det i rapporten.

Det israelske militærs brug af hvid fosfor brød med den internationale lovgivning, mener Human Rights Watch i ny rapport. Fosforbombe over Gaza by.

Konklusionerne baserer sig på indsamling af beviser umiddelbart efter den 22 dage lange krig mod Gaza var overstået. Organisationen indsamlede her oplysninger om brugte granathylstre og andre efterladenskaber fra brugen af hvid fosfor på gader, hustage og beboede gårdspladser - og endda på en FN-skole. Rapporten fremlægger ballistiske beviser, fotografier og satellitbilleder for sine påstande og inddrager desuden dokumenter fra de israelsk myndigheder.

– I Gaza brugte det israelske militær ikke kun hvid fosfor i åbne områder som et skjul for dets tropper, siger Fred Abrahams, der er en af forfatterne til rapporten.

– Det affyrede gentagne gange hvid fosfor over tæt befolkede områder, selv når dets tropper ikke var i området og hvor mere sikre røggranater kunne anvendes. Det resulterede i, at civile unødvendigt led og døde, siger han.

Konkrete tilfælde

Rapporten afslører blandt andet, at det israelske militær den 15. januar affyrede fosforgranater mod eller nær en FN-lejr i Gaza by, hvor 700 civile havde søgt ly. Affyringen fortsatte i mindst to timer efter, at FN-personalet havde foretaget gentagne telefonopkald til de israelske militær. Branden i området fortsatte i 12 dage efter angrebet og førte til skader på anslået 10 millioner dollars.

Øjenvidner beskriver i rapporten desuden drabet på en bankdirektør, hans kone og to af deres børn i en bil under et granatangreb i Tel-el-Hawa-områet i Gaza by den 15. januar. Ifølge den palæstinensiske journalist, Fathi Sabbah, hvis eget hjem i området også kom under angreb, fandt ambulancefolkene, der skulle bringe ligene væk fra den delvist smeltede bil, kun »nogle få knogler« af de fire ofre. Rapporten citerer også et andet vidne, Muhammad Al Sharif, for at sige, at kun en del af skeletterne og nogle tænder var tilbage.

Blandt rapportens seks dokumenterede sager, hvor 12 civile er blevet dræbt, er også fem dødsfald og fem kvæstelser i Abu Halima-familien. Den hårdt forbrændte 44-årige Sabah Abu Halima mistede tre af sine børn i Siyafa-landsbyen i udkanten af Atatra i det nordlige Gaza, da en fosforgranat ramte deres hus. Beretningerne bekræftes af beretninger af journalister fra Gaza i januar, der fandt surt lugtende efterladenskaber efter fosforgranater uden for deres hus.

De israelske myndigheder har flere gange forsøgt at forklare de mange civile ofre i krigen med, at Hamas brugte civile som levende våbenskjolde. Rapporten afviser i de tilfælde af brug af hvid fosfor, som den har kendskab til, at Hamas her skulle have brugt civile personer som våbenskjolde.

Konsekvenser var kendte

Det israelske militær har fuldt ud kendt til de livstruende virkninger for civile, der kommer i kontakt med hvid fosfor, skriver Human Rights Watch.

I en lægelig rapport, der blev udarbejdet af det israelske sundhedsministerium under krigen, hedder det at hvid fosfor »kan forårsage alvorlig kvæstelse og død, når det kommer i kontakt med huden, bliver indåndet eller bliver slugt«. Forbrændinger på mindre end ti procent af kroppen kan være fatale for beskadigelsen af leveren, nyrerne og hjertet, hedder det i den ministerielle rapport. Infektioner er almindelige og kroppens optagelse af kemikaliet kan forårsage alvorlig skade på de indre organer såvel som døden.

Hvis Israels militær havde ønsket at bruge røgslør for dets tropper, havde det sagtens kunne have anvendt ikke-dødelige alternativer til hvid fosfor - blandt andet granater, der produceres af et israelsk firma, hedder det desuden i rapporten.

Israels Forsvars Styrker, IDF, benægtede i begyndelsen af krigen brugen af hvid fosfor, men indrømmede senere under vægten af de talrige beviser. IDF påstod dog at det kun blev bragt i anvendelse i overensstemmelse med international lovgivning, dvs når det blev brugt for at enten at oplyse bombemål eller skjule tropper på landjorden..

Human Rights Watch’s rapport skriver imidlertid, at den gentagne brug af stoffet, når der ikke engang var landtropper i området »stærkt tyder på at IDF ikke brugte krigsmaterialet for dets tilslørende kvalitet, men snarere for dets brandeffekt«.

Israelsk militær benægter anklagerne

Det bestrides af det israelske militær, der udsendte en kommentar samme dag som rapporten blev offentliggjort.

Her hedder det, at militærets egen undersøgelse om brugen af »røggranater« først er ved at bliver afsluttet, men at det »allerede er muligt at konkludere, at IDF’s brug af dem var i overensstemmelse med international lovgivning«.

Militæret siger desuden, at påstande om unødvendig brug af hvid fosfor er »grundløse«, og at militæret - selv om Israel ikke har ratificeret den såkaldte tredje protokol om brugen af konventionelle våben - ikke klassificerer våben, der skal bruges til afskærmning, som brandbomber.

Granater produceret i USA

Det er dog ikke kun det israelske militær, der er under anklage i rapporten.

Human Rights Watch opfordrer USA, der er den største hovedleverandør af hvid fosfor-ammunition til Israel, om at iværksætte en undersøgelse om af, om granaterne fra USA er blevet brugt til krænkelser af den internationale lovgivning.

Rapporten skriver, at de hvid fosfor-grantater, der er blevet fundet i Gaxa, er blevet produceret i USA i 1989 af Thiokol Aerospace, som på det tidspunkt drev våbenfabrikken Louisiana Army Ammunition Plant.

I januar fotograferede nyhedsbureauet Reuter desuden israelske artillerienheder, der var i besiddelse af projektiler, der indikerede, at de var produceret i USA af Pine Bluff Arsenal i september 1991.