Guatemala: Faglige bananarbejdere forfølges med mord og trusler

Søndag den 2. marts 2008 blev fagforeningsformanden og bananarbejderen Miguel Ramirez’ dræbt i sit hjem. Han var i 2007 med til at oprette en fagforening på plantagen Olga Maria i Espuintla-provinsen i Guatemala. Plantagen dyrker bananer til det multinationale selskab Chiquita.

Chiquita, der tidligere hed United Fruit, har haft et blakket ry i Mellemamerika i mange år. Firmaet var blandt andet indblandet i USAs kup mod den venstreorienterede regering i Guatemala i 1954.

Mordet på Miguel Ramirez er ikke det eneste overgreb bananarbejderne på plantagen har været udsat for i år. Sandra Isabel Ramirez, der er datter af fagforeningsformanden, blev den 2. februar overfaldet af fire mænd. De udspurgte hende om faderens faglige aktiviteter og dernæst voldtaget.

Siden mordet på Ramirex er endnu et medlem af fagforeningens ledelse overfaldet. Alberto Lopez Peres blev lørdag den 9. marts overfaldet af seks mænd, der trængte ind i hans hjem. Han er nu gået under jorden sammen med sin famile.

Kulmination på trusler
Mordet og de voldelig overfald er kulmination på en række overgreb på fagligt aktive arbejdere på bananplantagen i sydlige Guatamala, skriver hjemmesiden 3f.dk, der også kan fortælle at arbejderne længe har været udsat for dødstrusler.

I november 2007 tvang væbnede sikkerhedsfolk bananarbejdere på Olga Maria til at skrive under på en erklæring om, at de ville melde sig ud af fagforeningen. De, der ikke skrev under, blev fyret.

Plantagen ejes af Farnando Bolaños, der i slutningen af 1990’erne var ansvarlig for at omkring 100 fagligt aktive ledere måtte gå under jorden.

Chiquita lover undersøgelse
Olga Maria sælger bananer til det amerikansk ejede firma Chiquita, der sælger dem videre til supermarkeder i USA. Chiquita har underskrevet en aftale med det internationale fødevareforbund IUF om at respektere faglige rettigheder – også hos leverandørerne.

Selskabet er blevet orienteret om overgrebene allerede i januar, men vil ifølge 3f.dk ikke love at de voldelige overfald får konsekvenser.

– Vi tager sagen meget seriøst. Men indtil videre har vi ikke modtaget nogen sikre informationer - kun alvorlige beskyldninger mod leverandøren af bananer. Vi vil bruge den nødvendige tid på at komme til bunds i sagen, siger Chiquitas direktør for etisk ansvarlighed, George Jaksch, til Nyhedsbrevet 3F.

Større problem end Olga Maria
Det er ikke kun på Olga Maria, der er faglige problemer. Sune Bøgh, der er international sekretær i 3F, siger at mange bananplantager flytter til Guatemalas sydkyst for at undgå fagforeninger.

– Når arbejderne så organiserer sig, ser vi at de hårde metoder kommer i brug. Guatemala er ved at udvikle sig til et af de værste lande i verden for fagligt aktive, siger Sune Bøgh til Nyhedsbrevet 3F.

Flere danske fagforeninger har sendt protester af sted til Guatemala, blandt andet LO i Viborg.

Blakket ry
Det er ikke første gang Chiquita er indblandet i voldelige, faglige stridigheder.

I marts 2007 indrømmede bananfirmaet, at det fra 1997 til 2004 i over 100 rater havde betalt 1,7 millioner dollars til den paramilitære organisation AUC (Autodefensas Unidas de Colombia) i Colombia.

Det skete for at beskytte sine interesser i de to regioner Uraba og Santa Marta i Colombia, og firmaet registrede derfor udgiften som »sikkerhedsbetalinger«. Mindst 825.000 dollars blev givet efter at AUC kom på USA lister over fremmede terroristorganisationer i 2001.

Chiquitas økonomiske støtte var en væsenlig kilde til AUC dannelse og militære betydning i Colombia. Ifølge statistik fra det colombianske politi stod AUC bag drab på over 2.700 mennesker i perioden 1997 til 2004.

AUC-mord og –fagforeningskontrol
Chiquitas forretningsinteresser udvidede sig kraftigt i samme periode som AUC militært beherskede landområder med bananplantager og hvor den paramilitære organisation myrdede tusindvis af mennesker, heriblandt menneskeretsforkæmpere, fagforeningsfolk og politikere på venstrefløjen.

AUC tog i løbet af 1990’erne kontrol over en bananfagforening, Sintrainagro, og fordrev den konkurrerende fagforening Fensuago fra Uraga-provinsen. Fensuagro-arbejderne belv mistænkt for at sympatisere med oprørsbevægelsen FARC.

Sintrainagro er stadig den største fagforening for bananarbejdere i Colombia. Den drives med tidligere AUC-soldater i ledelsen.

Chiquita dyrkede og købte også bananer i fem kommuner i Magdelena-regionen nær kystbyen Santa Marta: Cordoba, Fio Frio, Orihueca, Sevilla og Aracataca. Også her ydede Chiquita støtte til AUC – og volden lå her på et tilsvarende niveau som i Uraba.

AUC ophørte ifølge internetleksikonnet Wikipedia som væbnet gruppe i 2006.