USA: Irak-veteraner bryder tavshed om krigsforbrydelser

Høringen, »Winter Soldier«, finder sted i Washington fra torsdag den 13. til søndag den 16. marts 2008. Soldaterveteraner vil her fortælle om krigsforbrydelser, de har været med til at begå eller personligt været vidne til i Irak og Afghanistan.

My Lai-massakren den 16. marts 1968 var en af de krigsforbrydelser, som Vietnam-veteraner fortalte om på den første »Winter Soldier« i 1971.

Bag høringen står organisationen Iraq Veterans Against the War (Irak-veteraner imod krigen). »Winter Soldier« finder sted, mens 5-årsdagen for invasionen i Irak markeres med antikrigdemonstrationer den 15. marts, og høringens sidste dag falder på 40-årsdagen for en amerikansk massakre på kvinder, børn og civile i landsbyen My Lai i Vietnam den 16. marts 1968.

Utilfredshed med pressedækning
– Krigen i Irak er ikke dækket i tilstrækkelig grad på grund af farerne for de journalister, der dækker den, siger Liam Madden, en tidligere marinesoldat til den alternative amerikanske nyhedsportal, alternet.org.

– Det har efterladt en masse misforståelser i den amerikanske offentlighed om, hvordan den sande beskaffenhed af den militære besættelse ser ud.

De amerikanske anti-krigsveteraner siger, at overgrebene i de to lande ikke er isolerede hændelser, der er begået af »brådne kar«. Ydmygelserne i Abu Ghraib-fængslet og massakren af en hel irakisk familie i byen Haditha er en del af et mønster, mener de. Og det skal deres beretninger forsøge at påvise.

– Problemet, som vi står over for i Irak, er, at ledelsen af de taktiske operationer har gennemført en forudgående lovløshed, hvor vi ikke retter os efter lovgivning; vi respekterer ikke internationale aftaler, og den atmosfære der hersker, er velegnet til kriminel aktivitet, siger den tidligere sergent Logan Laituri, som var i Irak fra 2004 til 2005, før han blev fritaget for tjeneste som samvittighedsmodstander af krigen.

Som eksempel fortæller Laituri, at en af de soldater, som han var udstationeret sammen med i Samarra, skød en ubevæbnet mand, der gik ned af gaden.

– Problemet er, at den soldat ikke begik en forbrydelse, som man måske kunne kalde det, da det havde været meget tydeligt, at det var forbudt at bevæge sig ned af den gade, siger han.

– Men det kan jeg ikke stå inde for. Man kan ikke bede en familie forlade alt, de kender, så man kan bombe deres hus eller deres by sønder og sammen. Så selv om han helt sikkert er beskyttet af loven, mener jeg ikke, det berettiger den slags vold.

Vietnam-høring som forbillede
Iraq Veterans Against the War kalder høringen af krigsveteranerne i Washington for »Winter Soldier«. Stævnet er formet efter en lignende begivenhed, der blev afholdt af tidligere Vietnam-soldater for 37 år siden – og titlen er hentet fra den amerikanske forfatter Thomas Pain, der i 1776 tordnede mod »sommersoldater« og »solskinspatrioter«.

Over hundrede medlemmer af Vietnam Vetarans Against the War samledes i 1971 i Detroit til den første »Winter Soldier«.

Grusomheder som My Lai-massakren havde opildnet den folkelige opposition mod krigen i USA, men de politiske og militære ledere insisterede på, at den slags forbrydelser var isolerede undtagelser.

– I starten blev selv My Lay-massakren benægtet, siger Gerald Nicosia, der er forfatter til bogen »Home to War« om Vietnam-veteranernes bevægelse.

– Det amerikanske militær har traditionelt benægtet disse beskyldninger med henvisning til, at »det er en gal soldat« eller »det er en oprører« – at man ikke kan stole på denne person. Og det er årsagen til, at Vietnam Veterans against the War arrangerede den samlede præsentation i Detroit i 1971.

– De viste, at de var mere end en eller to eller tre oprørske elementer, siger Nicosia.

Selv om veteranstævnet i 1971 stort set blev ignoreret af massemedierne, blev den alligevel et vendepunkt for anti-krigsbevægelsen. Mange af vidneforklaringerne blev senere forelagt det amerikanske senats komité for udenrigsanliggender og høringen gav anledning til en kraftig vækst i antikrigbevægelsen i USA.