USA: Drab udløser raceuro

Torsdag den 11. juni startede en retssag mod politibetjenten Johannes Mehserle, der er anklaget for mord på en afroamerikaner nytårsnat 2009. Den 23-årige Oscar Grant blev dræbt, mens han lå på maven og med magt blev holdt presset ned mod en togperron i Oakland, Californien.

Mehserle rejser sig under arrestationen af Oscar Grant op og skyder ham med et enkelt dræbende skud i ryggen.

Episoden fandt sted meget tidligt nytårsmorgen den 1. januar 2009, da betjente var rykket ud til en togstation efter meldinger om masseslagsmål mellem unge i et tog. Nedskydningen blev overværet af adskillige nysgerrige tililende og optaget på flere mobiltelefoner - videoer, der siden har cirkuleret på internettet.

Politibetjenten Johannes Mehserle har erklæret sig uskyldig i mordanklagen med henvisning til, at han forvekslede sin pistol med en strømpistol.

Mange sorte amerikanere mener, at nedskydningen af Grant er racistisk motiveret. Efter optagelserne af optrinnet begyndte at cirkulere på internettet, udløste det flere uroligheder i Oakland. En uge efter drabet udviklede en demonstration sig til uroligheder med ildpåsættelser og flaskekast mod politiet - over hundrede mennesker blev anholdt.

Oscar Grant blev skudt af betjenten Johannes Mehserle, mens han fik nakken presset ned mod jorden af en anden betjent. Plakat med portræt af Oscar Grant.

Retssag flyttet væk fra Oakland

Retssagen er på grund af omtalen og frygten for nye uroligheder blevet flyttet fra Oakland til Los Angeles. Det har dog ikke afholdt familie, venner og demonstranter fra Oakland i at opsøge retsbygningen i Los Angeles ved både formøder og starten af den egentlige retssag.

Oakland er en by, hvor den sorte lokalbefolkning og politiet historisk har haft mange konfrontationer. Det var her, at Black Panther Party i midten af 1960’erne blev dannet, blandt andet med det formål at overvåge politiet for at begrænse dets brutalitet overfor det afroamerikanske samfund.

Sagen er blot den seneste i en række sammenstød mellem unge afroamerikanere og politiet i USA i de senere år. Siden starten af halvfemserne har der været flere meget omtalte tilfælde af voldelige sammenstød, til tider med døden til følge, hvor mange mener, at politiet har brugt unødig magt.

De mest omtalte sager er drabene på Amadou Diallou og Sean Bell i henholdsvis 1999 og 2006 i New York. Begge blev dræbt af politiet under meget voldsomme omstændigheder og er for mange blevet symboler på politiets brutale fremfærd i fattige, sorte kvarterer.

Drabet på Oscar Grant er blevet symbol på den fortsatte racediskrimination i USA.

Ny Rodney King-sag

Oscar Grant-sagen er blevet sammenlignet med Rodney King-sagen fra 1992, der endte med at afføde meget omfattende optøjer i Los Angeles; de værste raceuroligheder i USA’s historie.

Dengang blev fire hvide betjente ligeledes fanget på video, mens de gennembankede en sagesløse en sort billist. Rodney King slap dog med livet i behold. Optøjerne startede, da betjentene trods afslørende videooptagelser, blev frikendt i retten.

Grant-sagen kan blive lige så polariseret og kontroversiel som Rodney King-sagen; ikke kun fordi episoden også er blevet fanget på video, men også fordi der er rejst tvivl ved dommerens og juryens uafhængighed.

Dommeren Robert Perry er blandt blevet beskyldt for at være for venligt indstillet overfor politifolk på grund af en fortid som dommer i den såkaldte Rampart-skandale; en sag om politikorruption, hvor flere af de tiltalte fik milde domme.

Og forsvaret for Johannes Mehserle er blevet kritiseret for systematisk at have haft succes med at få sorteret afroamerikanere ud af juryen, hvilket anses at være til fordel for den anklagede betjent.

»Racial profiling«

Under juryudvælgelsen blev der blandt andet spurgt ind til personernes holdning til fænomenet »racial profiling«; dvs. den kontroversielle praksis, hvor politiet retter større mistanke om kriminalitet mod folk på grund af deres race.

Forsvaret ønskede, at udelukke personer, der havde oplevelser med »racial profiling«, da det mente de kunne være tilbøjelige til at have mindre sympati for den tiltalte betjent.

»Racial Profiling« har længe været et hedt emne i USA, men rykkede sidste år helt frem i medierne, da en sort Harvard-universitetsprofessor, Henry Louis Gates Jr., blev anholdt af en hvid politibetjent, da han forsøgte at komme ind i sit eget hus i et ekslusivt, primært hvidt forstadskvarter. En nabo troede fejlagtigt, at der var tale om et indbrud og tilkaldte politiet, som anholdt Gates.

Episoden fik USA’s første afroamerikanske præsident Barack Obama til at kritisere politiets fremgangsmåde, som han kaldte for »dum«.

Systematisk videoregistrering af politivold

Fremkomsten af ny teknologi som mobiltelefoner med indbygget kamera har hjulpet med dokumentere flere tilfælde af politibrutalitet i nyere tid. Det drejer sig ofte om sager, hvor politiet bruger unødig vold eller brutalitet.

Selvom sagerne sjældent får så meget medieopmærksomhed som Oscar Grant-sagen, er det blevet en metode for lokalbefolkningen i mange fattige kvarterer til at dokumentere uretfærdigheder.

Flere borgerretsgrupper rundt omkring i landet som for eksempel CopWatch er begyndt at opfordre og instruere borgere i brugen af den nye teknologi i et organiseret forsøg på at overvåge politiets opførsel.

Optagelserne finder som regel hurtigt vej til steder på internettet som YouTube, ligesom det var tilfældet med Oscar Grant, men der er efterhånden en del sites dedikeret udelukkende til overvågning af politiets opførsel.