Chicago: Vrede lærere vil udfordre borgmesteren

Chicagos Board of Education vedtog næsten enstemmigt at lukke 54 skoler i byen onsdag den 22. maj. Inden afstemningen forsøgte demonstranter at afholde en ”sit-in demonstration” foran mødelokalet, men sikkerhedsvagter eskorterede dem ud af bygningen, hvor flere demonstranter var forsamlet for at protestere mod de bebudede skolelukninger.

Lukningen af skolerne sker i forlængelse af striden mellem lærernes fagforening, Chicago Teachers’ Union og borgmester Rahm Emanuel.

Omkring tusind lærere vil blive direkte påvirket af de nye lukningerne, som aktivister kalder for det største angreb på USAs offentlige skolesystem i nyere tid.

Det har fået lærernes fagforening  til at annoncere en storstilet kampagne for at udfordre borgmesteren og hans allierede på rådhuset ved valget i 2015.

– Vi vil gå dør til dør i kvarterne, hvor folks arbejdspladser og skoler er blevet lukket, meddelte lederen af Chicago Teachers’ Union (CTU) Karen Lewis i en pressemeddelelse.

Læs artiklen »CPS approves largest school closure in Chicago's history« hos Chicago Tribune.

Læs artiklen » Losers In Chicago School Closings Target Elected Officials« hos NPR.

Læs artiklen »What’s Next for the Chicago Teachers Union?« hos In These Times.

Se video hos The Real New (video).

Lærere vs. borgmester

Den første runde af konflikten startede i september sidste år, da borgmesteren foreslog dramatiske nedskæringer på uddannelsesområdet.

Det fik Chicagos næsten 30.000 lærere til at strejke for første gang i 25 år. De afviste Emanuels bebudede nedskæringer og krævede i stedet 30% lønstigninger. De organiserede demonstrationer og blokader med enorm opbakning fra lokalmiljøer og studenterbevægelsen.

Otte dage senere havde parterne forhandlet sig frem til en løsning. Lærerne fik gennemtrumfet en gennemsnitlig lønstigning på 17.6% over de næste fire år og formåede samtidig at bibeholde sundhedsforsikringer og anciennitetstillæg.

Allerede dengang gik der rygter om, at skolelukninger var under opsejling.

Læs artiklen »Chicago teachers vote to return to work« hos CNN.

Hård kamp forude for lærerne

Lærernes kamp vil blive betydeligt hårdere denne gang. Borgmesteren er demokrat og de kan ikke forvente opbakning fra republikanerne. Samtidig er det Demokratiske Parti er notorisk velkonsolideret i Chicago. Det vil derfor blive svært at finde en relevant udfordrer.

Men hvis nogen kan udfordre det demokratiske maskineri i præsident Obamas hjemby, er det lærerne. De haft enorm opbakning fra borgerne i den fattige by under og efter strejken og har opbygget en koalition bestående af 21 fagforeninger og lokale organisationer, der sammen vil arbejde for at sætte en alternativ politisk dagsorden – ikke bare på uddannelsesområdet.

– Vores kampagne er politisk. Derfor handler det ikke bare om at fjerne kransekagefiguren (Rahm Emanuel, red.), men om at sætte en anden dagsorden. Vi vil kæmpe imod nedskæringer og privatiseringer og samtidig arbejde for større gennemsigtighed i de politiske processer, fortæller Jackson Potter fra lærernes fagforening til Modkraft.

Skolelukninger rammer skævt

Skolelukningerne kritiseres for at ramme socialt skævt. Lærernes fagforening og lokale aktivister mener, ikke, at besparelserne står mål med den pris de fattigste borgerne kommer til at betale.

Skolerne, der bliver lukket, ligger primært i fattige kvarterer i syd- og vest-Chicago. Chicagos latino og afroamerikanske befolkning rammes uforholdsmæssigt hårdt.

Eleverne fra de lukkede skoler vil blive overført til omkringliggende skoler. Ifølge kritikkere vil det betyde overfyldte klasseværelser og lang vej til skole gennem områder notoriske for bandekriminalitet.

- Skolerne lukker mens fængslerne udvides. Det er ikke en politik, der tjener Chicagos borgere. Det er en neoliberal politik, der kun tjener borgmesterens rige venner, fortæller en lokal aktivist og lærer Byron Sigcho til Modkraft.

Aktivister frygter inddirekte privatisering

Chicago har allerede lukket omkring 100 offentlige skoler siden 2001. Samtidig med at de lukkes, springer såkaldte charter-skoler op over hele byen. Skolerne drives af private virksomheder, men finansieres af det offentlige. Flere aktivister frygter en privatisering af skolesystemet sniges ind ad bagdøren. 

Den største sammenslutning af charterskoler i Chicago UNO (United Neighborhood Organization) var tidligere på året involveret i en stor korruptionsskandale. Chicago Sun Times afslørede, at flere millioner statsstøtte var blevet kanaliseret til ledelsens politiske allierede og personlige venner.

Den daværende administrerende direktør Juan Rangel trådte efterfølgende ud af bestyrelsen, men han er fortsat CEO i sammenslutningen. 

Rangel var i 2001 en vigtig del af kampagnen, der fik Rahm Emanuels valgt til borgmesterposten.

Læs artiklen »Disaster capitalism, Chicago-style« hos Jacobin.

Læs artiklen »UNO charter-school scandal has Wall Street worried« hos Chicago Sun Times.

Læs artiklen »A lifetime of close ties and growing influence« hos New York Times.